Groenland

Pays constitutif du Danemark

Pays constitutif au sein du royaume de Danemark, plus grande île au monde (près de 2,5 millions de km2 et 44 000 km de littoral), le Groenland est aussi la région la moins peuplée de la planète, et se trouve recouvert à 80 % par la calotte glaciaire. Colonisé à plusieurs époques de son histoire, l’île a donné forme à de nombreux traits culturels spécifiques, aujourd’hui protégés par l’Unesco au titre du patrimoine mondial.

Comme les îles Féroé, le Groenland est un pays constitutif du royaume de Danemark. Il forme la plus grande île du monde, pour une superficie de 2,486 millions de kilomètres-carrés, une distance du nord au sud d’environ 2670 km et une longueur littorale de plus de 44 000 km. Dans le même temps, il s’agit de la région la moins peuplée du monde avec une population totale de quelque 56 000 personnes, et environ 80 % du pays recouvert par la calotte glaciaire.

Le long des côtes, un espace d’un peu plus de 410 000 kilomètres carrés est dégagé des glaces : c’est dans ces zones qu’est regroupée la population, principalement au sein de grandes villes et d’agglomérations. Aujourd’hui, plus de 70 % de la population vit dans les sept plus grandes villes : la capitale Nuuk et les villes de Sisimiut, Ilulissat, Qaqortoq, Aasiaat, Maniitsoq et Tasiilaq. Les voisins du Groenland sont le Canada à l’ouest et au nord-ouest, la Russie de l’autre côté du pôle Nord et, au sud-est, l’Islande, puis les îles Féroé, la Norvège, le Danemark et le continent européen.

Géographie du Groenland

Le Groenland possède une longue histoire de formation, qui englobe pratiquement tous les types de processus géologiques de l’histoire de la Terre ; mais c’est principalement la glace qui caractérise ce territoire. La calotte glaciaire recouvre l’île depuis environ 7 millions d’années ; toutefois, son étendue a varié en fonction des périodes glaciaires et des périodes interglaciaires plus chaudes. Les glaciers et les courants de glace de l’inlandsis s’étendent jusqu’à la mer et forment de grands icebergs, comme à Qeqertarsuup Tunua (baie de Disko). Le Groenland possède des gisements de charbon, de plomb et de zinc, et des tentatives ont été faites pour extraire du platine, de l’or et de l’uranium.

Faune et peuplement

Parmi les espèces du Groenland, on trouve des ours polaires, des loups arctiques et des bœufs musqués dans certaines de ses régions, mais c’est la faune littorale et maritime (baleines, phoques, poissons et crevettes) qui a permis aux peuples autochtones successifs - dont les Inuits, implanté depuis le xie siècle environ - de bénéficier des ressources du lieu et de l’habiter.

Les premiers hommes ont migré vers le pays depuis la Sibérie, l’Alaska et le Canada arctique il y a environ 4500 ans. Plus tard, des Vikings islandais se sont installés dans le sud-ouest de l’île, introduisant le nom de Groenland. À la fin des années 1100, les Inuits de l’Alaska ont migré au Groenland et ont jeté les bases de la population actuelle. En 1721, le missionnaire Hans Egede atteint le territoire, avec le soutien du roi Frederik  IV et de commerçants norvégiens. La dernière colonisation du Groenland a débuté par des missions chrétiennes et l’établissement de comptoirs commerciaux le long de la côte ouest du Groenland.

Au cœur du projet colonial occidental se trouvait la graisse provenant de la chasse à la baleine et au phoque pratiquée par les Inuits. À l’origine, la graisse était utilisée par la famille et le village, et les prises constituaient un élément important de la culture inuite.

À la fin des années 1800, le marché s’est désintéressé de la graisse ; l’industrie de la pêche devait remplacer la chasse au phoque et une vague massive de modernisation à la danoise a déferlé sur le pays en mettant l’accent sur le développement urbain. De grandes quantités de main-d’œuvre danoise sont amenées, en particulier dans les secteurs de la construction, de l’éducation et de l’administration.

La « danicisation », comme on l’appelait, a apporté des améliorations dans certains domaines, mais a également suscité des frustrations, une résistance et un désir de sécession. La groenlandisation s’est accompagnée d’un intérêt accru pour la culture traditionnelle inuite. En 1979, un référendum a conduit à l’introduction de l’autonomie locale et, en 2009, le Groenland a obtenu l’autonomie gouvernementale, qui couvre la plupart des affaires internes et peut s’étendre, par exemple, à une police indépendante, à un système judiciaire et au contrôle des frontières.

Sur le plan administratif, le Groenland est divisé en cinq grandes municipalités comprenant un total de 17 villes et 54 localités réparties sur une vaste zone géographique.

En raison des longues distances et de la faible densité de population, le Groenland se caractérise par ce que l’on appelle des communautés insulaires, où les différentes localités sont obligées d’être autosuffisantes pour toutes les fonctions sociales, telles que l’électricité, les écoles, les soins de santé, les achats, etc. Dans la plupart des cas, il n’y a pas de marché pour les entreprises privées dans les petites localités, c’est pourquoi de nombreux services sont fournis par le secteur public.

Pendant et après la Seconde Guerre mondiale, alors que le Danemark était occupé par l’Allemagne, les États-Unis ont mis en place un certain nombre d’installations militaires et ont envoyé des milliers de soldats au Groenland.

Aujourd’hui, le débat mondial sur le climat se concentre sur la fonte de la calotte glaciaire du Groenland, et l’emplacement et les ressources du Groenland sont au cœur des ambitions géopolitiques de plusieurs pays pour l’Arctique. À l’avenir, l’intérêt mondial pour le Groenland devrait encore s’intensifier.

Culture et patrimoine aujourd’hui

La mondialisation s’est accompagnée d’un regain d’intérêt pour la culture traditionnelle du Groenland.

Plusieurs traits culturels et paysagers propres à cette région - danses et chants traditionnels au tambour, paysages agricoles, agriculture en bordure de la calotte glaciaire - ont été inscrits à la liste du patrimoine mondial de l’Unesco dans les années 2000-2010.

Sambuc éditeur

Ressources et portails

Portail officiel : Naalakkersuisut / Government of Greenland (naalakkersuisut.gl)

Ressource : GL - Greenland / ISO 3166 (iso.org)

Ressource : Kujataa au Groenland : agriculture nordique et inuite en bordure de la calotte glaciaire (whc.unesco.org)

Entités nommées fréquentes : Groenland, Danemark.