Techniques et métiers | Le 29 avril 2023, par Sambuc éditeur. Temps de lecture : sept minutes.

Gabriel Janka

Ingénieur et dendrologue autrichien, xix^e-xx^e siècles

Spécialiste autrichien de l’étude du bois, Gabriel Janka (1864-1932) étudie la sylviculture à Vienne dans les années 1880, avant de se consacrer à la caractérisation des qualités mécaniques et technologiques des bois, auprès de l’Institut royal et impérial d’essais forestiers de Mariabrunn. Il élabore notamment dans ce cadre le test de dureté Janka, qui porte son nom, et sera repris et normalisé aux États-Unis dès les années 1920.

Gabriel Janka est né en 1864 à Rodenau, dans la région des monts Métallifères, au nord-ouest de l’actuelle République tchèque. Il est fils de garde forestier, et s’oriente assez naturellement vers la sylviculture : il entreprend en 1886 des études d’ingénieur au sein de l’École supérieure d’agriculture de Vienne, dont il sort diplômé trois ans plus tard. Après avec exercé une dizaine d’années auprès des administrations forestières d’Innsbruck (Tyrol) et de Gorizia (actuelle Italie du nord), il commence l’étude des propriétés du bois auprès de l’Institut royal et impérial d’essais forestiers de Mariabrunn (Vienne), et élabore ses premiers dispositifs de tests mécaniques des bois.

Devenu maître de conférences en 1910, il enseigne durant douze ans la technologie mécanique des bois auprès de l’École supérieure d’agriculture. Il meurt à Vienne en 1932.

Le test de Janka

Entre-temps, pour résoudre la tâche qui m’a été confiée, à savoir l’établissement d’une échelle de dureté des bois basée sur des études exactes, j’ai collecté le matériel nécessaire, soit en premier lieu des échantillons de pratiquement tous les bois présents en Autriche, et j’ai testé leur dureté, tout en étudiant parallèlement d’autres propriétés de ces bois, à savoir leur densité, leur résistance à la compression et leurs niveaux de retrait.

Gabriel Janka, La dureté des bois, Vienne, W. Frick, 1915

Parmi ses contributions majeures, Janka a étudié les propriétés de résistance et d’élasticité des bois issus de la sylviculture autrichienne.

C’est à la demande de la Chambre de la Bourse de Vienne, qui souhaitait normaliser le commerce de bois (Règles particulières pour le commerce du bois à la Bourse de Vienne, Wiener Holzhandelsusancen), que l’Institut d’essais forestiers de Mariabrunn sera conduit à élaborer une classification des principales essences de bois utilisées dans le commerce, selon leurs différentes qualités. Avec la densité (masse volumique) d’une essence donnée, la dureté est une des qualités les plus importantes pour son usage industriel ou comme bois d’œuvre : le test de dureté par la « méthode de la pression de la bille » (die Kugeldruck methode), élaboré par Gabriel Janka vers la fin des années 1890, a ainsi permis d’établir des listes successives d’essences communes du commerce du bois, classées selon leur degré de dureté.

Gabriel Janka a également comparé les résistances des bois aux attaques fongiques, et un certain nombre d’usages spécifiques des essences (bois de ski, etc.).

Chronologie

1864. — Naissance à Rodenau (aujourd’hui Radenov, en République tchèque), le 24 mars 1864, de Gabriel Janka. Il est fils de garde forestier.

1886. — Gabriel Janka poursuit des études de sylviculture à la Hochschule für Bodenkultur (École supérieure d’agriculture) de Vienne.

1889. — Obtient son diplôme d’ingénieur.

1890-1898. — Travaille pour les administrations forestières de l’État autrichien à Innsbruck (1890-1895) et à Gorizia (1895-1898).

1898. — Janka est chargé d’étudier les propriétés techniques des bois à l’Institut royal et impérial d’essais forestiers de Mariabrunn (Vienne), puis devient directeur du département de technologie du bois. Il élabore à cette époque ses premiers dispositifs de test des essences.

1910. — Obtient son doctorat, et devient maître de conférences en mécanique des bois. Enseigne dès l’année suivante comme professeur honoraire de technologie mécanique des bois à l’École supérieure d’agriculture de Vienne.

1911. — À la demande de la Chambre de la Bourse de Vienne, Janka et l’Institut royal et impérial de recherches forestières de Mariabrunn émettent une classification des essences de bois commercialisées, en fonction de leur degré de dureté. Il emploie pour cela la « méthode de la pression de la bille » (die Kugeldruck methode) mise au point quelques années plus tôt.

1915. — Publie La dureté des bois (Vienne, W. Frick), ouvrage de synthèse qui « rend publiques les nombreuses études sur la dureté des bois indigènes et de nombreuses essences étrangères », mis en regard avec d’autres caractéristiques comme la masse volumique, la résistance à la compression et le taux de retrait.

1915. — Devient privat-docent pour l’enseignement de l’exploitation forestière (Privatdozent für die Lehre der Forstbenützung), puis professeur auxiliaire l’année suivante. Il enseignera jusqu’en 1923.

1919. — Est nommé directeur de l’institut fédéral d’essais forestiers de Mariabrunn.

1920. — De 1920 à 1924, il est rédacteur en chef adjoint du Centralblatt für das gesamte Forstwesen et met en place, comme consultant spécialisé, une exposition permanente sur le bois au Technisches Museum für Industrie und Gewerbe de Vienne. Il est également membre du comité principal de l’association autrichienne des forêts.

1921. — Nommé Conseiller à la cour.

1922. — L’American Society for Testing and Materials (ASTM) publie un premier projet de norme reprenant le test de dureté de Janka.

1927. — Le test de dureté Janka est officiellement adopté comme norme aux États-Unis. Dans le dispositif enregistré par l’ASTM, les valeurs sont exprimées en unité de force (livre-force, ou Newton).

1932. — Gabriel Janka meurt à Vienne, le 15 mai 1932.

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