Henri Focillon

Éloge de la main

Suivi de Éloge des lampes

Préface d’Annamaria Ducci. Édition présentée et annotée par Raphaël Deuff, illustrée de gravures. Coll. « Sambuc ».

128 pages, 126×190 mm.
octobre 2019 | 9782491181000

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Au fil de son œuvre, Henri Focillon s’est attaché avec une grande sensibilité à la connaissance des techniques et des formes de la création. Dans cet Éloge de la main, paru la première fois en 1939, l’historien se livre à une méditation intime sur le rôle, dans l’art, de la « compagne inlassable » de l’homme. Ainsi s’élabore une réflexion sur l’invention humaine, des anciens tailleurs de pierre à aujourd’hui...

Un essai autobiographique

C’est comme postface au célèbre ouvrage sur la Vie des formes que fut d’abord publié l’Éloge de la main, prolongement de cette « phénoménologie de l’art », mais sur un mode plus intime et poétique. Dès l’ouverture de son essai, Henri Focillon révèle le caractère personnel de la méditation qu’il entreprend ; dès l’abord perçu comme un « devoir d’amitié », son Éloge prend peu à peu la forme (au fil des évocations de vies ou d’œuvres qui ont jalonné son étude de l’art) d’une véritable autobiographie.

Rembrandt, Jacques Callot, Hokusai, Paul Gauguin ou encore Gustave Moreau jalonnent un parcours personnel et amoureux, guidé par l’érudition et la curiosité insatiable d’Henri Focillon, qui fut l’un des plus grands contributeurs de l’histoire de l’art au xx^e siècle.

Le hasard et la sérendipité

À travers la main, premier organe de l’homme, c’est notre rapport au monde qu’interroge Henri Focillon : une découverte de l’homme qui, délaissant le temps long de l’anthropologie et de la biologie, se penche sur « l’artiste en train de faire », l’homo faber en prise avec le monde ; et ce sont ses gestes, ses recherches, ses errances aussi et ses maladresses qu’il interroge.

Le hasard se trouve par là investi d’un rôle primordial dans le processus de l’invention, depuis celle des techniques (du « feu, de la hache, de la roue... ») jusqu’à la création des artistes visionnaires : la notion fameuse de « sérendipité », qui témoigne de la fertilité du hasard et du tâtonnement, est ainsi au cœur de l’Éloge d’Henri Focillon.

Un éloge de l’intime : l’Éloge des lampes

Évocation de la nuit et de ses luminaires intimes, l’Éloge des lampes est un court texte posthume d’Henri Focillon, publié en revue dans l’immédiat après-guerre. Les « lanternes sourdes » de l’obscurité y sont l’occasion de méditer l’importance du silence et de la solitude dans la connaissance de soi : plaidoyer des atmosphères chaleureuses et secrètes des « peintres de la lampe », de Rembrandt à Daumier, ce fragment oublié (il n’avait plus été publié depuis 1945) s’inscrit dans le prolongement des réflexions de l’Éloge de la main, et constitue avec lui l’un des plus touchants écrits d’Henri Focillon.

Sommaire de l’ouvrage

Préface, par Annamaria Ducci.

Deux éloges paradoxaux d’Henri Focillon, par Raphaël Deuff.

Éloge de la main.

Éloge des lampes.

Notice, notes et variantes.

Chronologie.

Bibliographie.

Notions importantes

Main droite et main gauche : les deux mains de l’être humain, chacune ayant des fonctions spécifiques en fonction de la latéralité.

Homme de main : par opposition à homme d’esprit.

Homme habile : personne possédant une grande dextérité, une compétence virtuose.

Homme préhistorique : homme ayant vécu durant la période précédant l’invention de l’écriture.

Gestes de la main : mouvements effectués par les mains pour communiquer ou accomplir des tâches. La gestuelle est l’ensemble des gestes propres à une activité donnée.

Éloquence des mains : capacité des mains à exprimer des idées ou émotions de manière persuasive et expressive. En rhétorique, l’éloquence des mains et du corps est appelée « action oratoire ».

Langage, langage de la main : que ce soit à travers des gestes et des signes codifiés (langues des signes, etc.) ou, à l’inverse, pour celui qui observe les gestes d’un métier ou d’un art, la main possède un « langage ».

Astuces de l’esprit : stratagèmes mentaux ou idées ingénieuses pour résoudre des problèmes.

Matières : substances physiques à partir desquelles les objets sont faits.

Seuil de l’art : ce qui sépare la création artistique du simple artefact.

Âge de pierre : période préhistorique caractérisée par l’utilisation d’outils en pierre.

Hasards de la matière : événements fortuits influençant l’état ou la forme de la matière.

Puissance cachée : force ou capacité non apparente mais existante.

Puissance inventive : capacité de créer ou d’innover.

Puissance réceptive : capacité à recevoir et comprendre des informations ou des stimuli.

Gestes inutiles : mouvements faits sans but ou sans effet pratique.

Ressources du hasard : opportunités ou solutions trouvées de manière imprévue ; sérendipité.

Organe de la connaissance : partie du corps impliquée dans le processus d’élaboration du savoir et d’apprentissage. La main est pour Henri Focillon l’organe par excellence de la sensation, et donc de la connaissance sensible.

Langage de la vue : langage visuel, par opposition à toutes les autres perceptions (le goût, l’odorat, l’ouïe, et bien sûr le toucher).

Valeur tactile : notion forgée par l’historien de l’art Bernard Berenson (1865-1959), et qui fait référence à une sensations de toucher provoquée par le spectacle d’une peinture.

Maniement des outils : compétence ou technique pour utiliser des instruments ou appareils.

Prestidigitateur : personne pratiquant l’art de la magie ou des tours de main pour divertir.

L’auteur : Henri Focillon

Né en 1881 à Dijon, l’historien de l’art est le fils du graveur à l’eau-forte Victor Focillon. Normalien, puis agrégé de Lettres, il publie en 1918 une thèse sur Piranèse. Après avoir dirigé le musée des Beaux-Arts de Lyon entre 1913 et l’immédiat après-guerre, il enseignera l’histoire de l’art du Moyen-Âge à la Sorbonne. Intellectuel engagé, membre de la Société des Nations, il donnera de nombreuses conférences en Europe et en Amérique. Nommé professeur au Collège de France en 1938, installé définitivement aux États-Unis dès l’entrée en guerre de la France, il sera déchu de son titre par le gouvernement de Pétain après son ralliement au général De Gaulle. Il s’éteint en mars 1943, à New Haven.