Livre-affiche : 297x420 mm (déplié), 210x148 mm (plié), noir et blanc xerographié sur papier vélin ivoire 120 g. Tirage à 20 exemplaires. Coll. « Sambuc ».
Au cœur du grand roman de Victor Hugo, le récit s’interrompt par une plongée dans un univers ténébreux : les égouts de Paris. À travers une réflexion sur l’urbanisme et l’économie, l’écrivain livre un véritable manifeste écologique.
Dans le cinquième livre des Misérables s’ouvre un vaste chapitre documentaire décrivant l’architecture et l’histoire des égouts. C’est l’occasion pour Hugo de tracer, en quelques paragraphes, les contours d’un véritable manifeste écologique.
Dans un contexte marqué par l’essor de la santé publique, l’égout parisien est assaini et son plan haussmanisé à partir des années 1850 : on l’oppose alors, en tant qu’évacuation des déchets et des ordures avec l’eau de la rivière, au cloaque, à l’eau stagnante et putride. Le nouvel égout devient un triomphe du modernisme et de l’hygiène.
Hugo inverse ce rapport de symboles : l’assainissement « appauvrit » la ville, mais aussi les champs, en évacuant la biomasse vers l’océan. Mis en scène à travers une vaste métaphore corporelle, « l’intestin du Léviathan » apparaît dès lors comme un gaspillage dramatique pour l’homme, drainant les ressources des deux pôles de la nation : le milieu urbain et le monde agricole.
Victor Hugo naît à Besançon (Doubs) en 1802. Il est le fils de Léopold Hugo, général et comte d’Empire, et de Sophie Trébuchet. Sa jeunesse et sa première éducation sont faites de voyages (Naples, Madrid) et de lectures nombreuses. Il poursuit des études brillantes au lycée Louis-le-Grand à Paris, et recevra un prix d’encouragement de l’Académie française. Il compose ses premiers vers à cette époque. Le futur écrivain est alors catholique et monarchiste. Après ses premiers romans (Bug-Jargal, 1820 ; Han d’Islande, 1823), il investit le courant du romantisme, particulièrement à travers le théâtre (Hernani, 1830). Son roman Notre-Dame de Paris (1832) connaît un vaste succès. Au début des années 1840, il devient académicien et pair de France, rallié au roi Louis-Philippe. Orateur à l’Assemblée nationale sous la IIe République, il devient un opposant farouche à Napoléon sous le second empire. Il compose et fait paraître, dans les années 1850-1860, ses grandes œuvres engagées : Les Châtiments (1853), Les Contemplations (1856), La Légende des siècles (première éd. 1859), le vaste roman des Misérables (1862), ou encore Les Travailleurs de la mer (1866) et L’Homme qui rit (1869). Victor Hugo meurt le 22 mai 1885 à Paris. Il recevra les funérailles nationales et sera inhumé au Panthéon la même année.
